與布勞岱爾、湯恩比等量齊名的歷史學家，解開修昔底德、吉朋、史賓格勒以降，對文明本質的思索之謎，BBC名主持人，一部脫離窠臼，不從兩河流域來細說從頭的文明史，結合歷史學、地理學、考古學、美術史的古今大作，九大類．十七種生存實境，暢談文明史上，人與自然的創意關係，挑戰文明的意義。
文明是巨大建築？法典？運河？是「野蠻」的相對詞？是一種「狀態」？還是人與自然的各種可能性？作者進行了一次大膽的實驗，以風、雨、氣溫、地形、洋流、緯度、海陸比例等元素為依據，將人類文明分成九大類型十七種生存實境，細數歷史上人與環境的各種可能。例如：●冰天雪地的愛斯基摩人，如何只需馴服帶頭的雄鹿，便能控制整群鹿？●野草韌生，蒙古如何成為橫跨歐亞的大帝國？●東南亞的熱帶低地，如何誕生吳哥窟？●新幾內亞瘴癘之地的人們，如何將全身塗上泥巴，乾了之後剝下，蝨子也跟著掃除？●印度洋如何因為風向系統，成為貿易最盛的古老海洋？●愛冒險的維京人技術高超，如何不靠羅盤也能跨越大西洋，比使用羅盤的人早幾個世紀到達北美大陸？●歐洲人如何解密大西洋洋流與風向系統，來到新大陸？ 每種環境類型裡的人類都殫精竭慮，試圖適應環境或者改變環境；也許是巧妙計算人力可能涉入的孔隙，或者堅持無所作為；締造而出的也許是大帝國，或者得以延續至今的生活方式。    阿梅斯托的注目焦點不在我們傳統意義下的文明史，例如；羅馬帝國、或文藝復興的佛羅倫斯、或啟蒙時代的巴黎，而是生態環境。他不講包浩斯的建材，反而講西非的巴塔馬利巴；談阿茲提克人的篇幅比談雅典的多；講高棉也比講十五世紀義大利大師的建築作品更仔細。這是一本奇特的文明史，也是一本充滿新意的文明史。
本書特色
中文版收錄特別精製的21幅地圖
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作者：菲立普．費南德茲—阿梅斯托，Felipe Fernández-Armesto，1950—
★1997年榮獲國家海事博物館「凱爾德獎章」（Caird Medal）★1999年受頒「約翰卡特布朗獎章」（John Carter Brown Medal），此兩項獎項都是頒發給對航海史與殖民史有傑出貢獻的研究者
倫敦瑪麗皇后大學環境史教授，塔夫斯大學西班牙史教授，家喻戶曉的BBC 節目主持人。紐約時報喻為「 與布勞岱爾、湯恩比等量齊名的歷史學家 」。著作甚多，《食物的歷史》、《我們人類》（皆為左岸出版）、《改變世界的觀念》、《真實、真相、真理》等，最新著作為Pathfinder: A Global History of Exploration。
譯者：薛絢
國立臺灣大學外文系畢，專事翻譯。譯作有《費正清論中國》（正中）、《植物的祕密生命》、《空間地圖》、《美學地圖》、《意象地圖》（臺灣商務）、《福爾摩啥》、《富翁的物種源始》、《記憶之術》、《耶穌的真實王朝》（大塊）等。
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