來自台灣嘉義的朱恆昱震撼好萊塢派拉蒙電影公司第一時間重金搶下電影版權,視為繼「星際效應」之後的科幻鉅作2014年Alex Awards文學大獎得主2015年世界科幻大會John W. Campbell最佳科幻新人獎全美科幻界一致推崇:時間旅行小說的空前創意當地球資源耗盡,人類還剩下什麼?時間,是人類最後的一線希望……過去的時間。回到「過去」,人類才能活下去……想像中,科技的發展是沒有極限的,幾百年後,人類文明會達到什麼境界?而那時候的地球,會是什麼樣的完美世界?可惜那只是一種美麗的想像……是的,在二十一世紀後半葉,文明曾經達到巔峰,科技發展讓人類征服了太陽系,但相對的,地球的資源也逐漸耗盡……更可怕的是,在世紀末的某一年,人類文明發展突然中斷,一種怪異的病毒開始在海洋裏孳生,海洋逐漸死亡……此後的數百年,人類陷入無休止的戰亂,到了二十六世紀,海洋已經變成一望無際的黃色泥漿,嚴重污染的地球已經是一片廢墟,只剩下極少數人還留在地球上,大多數人早已移居到太陽系的其他星球,只不過,這樣的生活反而更迫切需要地球提供大量資源……但地球資源早已耗盡,人類為什麼還能生存?因為,在二十二世紀科技發展中斷之前,人類留下了最後一種珍貴的科技:時間旅行。那是人類最後的一線希望,因為時間旅行讓人類可以回到「過去」,搜尋生存所需的一切物質能源,讓人類活下去……而整個太陽系擁有最多資源的,依然是地球──過去的地球。然而,「過去」的資源還是有限的,人類最後還是逃不過滅絕的命運……而時間旅行有一種致命的危險:對過去任何細微的改變,對未來都可能造成難以估量的傷害,甚至毀滅,所以,時間旅行必須絕對遵守嚴格的法則:回到「過去」擷取資源的時間點,必須精準鎖定在災變的前一刻,例如,在一場森林大火之前及時搶救一批木材,或是在一艘太空船艦爆炸之前及時取得能源,這樣才能夠避免干擾時間線,不至於危害到未來。然而,在最嚴重的災難前夕,勢必要親眼目睹無數人的死亡,但又必須遵行一條最高指導原則:絕對不能把過去的人帶回未來,因為那會對未來造成致命的影響。所以,執行任務,只能眼睜睜的看著太多無辜的人死去,卻不能伸出援手,那種心理創傷是一般人難以承受的。這是一種很嚴苛的任務,只有「時間管理中心」的時旅特工才能執行這種任務。然而,時旅特工的服役期間是有限的,因為長期的心理創傷終究還是會導致崩潰,有些人在執行任務的時候自殺,也有些人選擇叛逃,留在過去再也不回來。能夠期滿退役的是幸運的少數。時旅特工當中,最頂尖的是詹姆斯,而他也已經在崩潰邊緣。再執行最後一次任務,他就要退役了。然而,那是有史以來最危險的任務,因為他必須回到2097年的「諾卓思海上平台災變」現場,在爆炸前夕搶救一種特殊儀器。諾卓思平台是一個研究海洋的神祕科學基地,2097年,平台突然爆炸沈入海底,導致三千個科學家死亡,此後,2097年成為史上惡名昭彰的「人類文明的斷崖」,大衰退的開端,黃金時代的終點。那三千個科學家當中,最關鍵的人物是伊莉絲,她的研究主宰了人類文明的命運。在最危急的時刻,詹姆斯竟然不自覺的救了伊莉絲,觸犯了最危險的時間旅行法則,把應該死去的伊莉絲帶回四百年後的未來……她,會毀滅未來,還是有機會挽救人類滅絕的命運?
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來自台灣嘉義的朱恆昱震撼好萊塢派拉蒙電影公司第一時間重金搶下電影版權,視為繼「星際效應」之後的科幻鉅作2014年Alex Awards文學大獎得主2015年世界科幻大會John W. Campbell最佳科幻新人獎全美科幻界一致推崇:時間旅行小說的空前創意當地球資源耗盡,人類還剩下什麼?時間,是人類最後的一線希望……過去的時間。回到「過去」,人類才能活下去……想像中,科技的發展是沒有極限的,幾百年後,人類文明會達到什麼境界?而那時候的地球,會是什麼樣的完美世界?可惜那只是一種美麗的想像……是的,在二十一世紀後半葉,文明曾經達到巔峰,科技發展讓人類征服了太陽系,但相對的,地球的資源也逐漸耗盡……更可怕的是,在世紀末的某一年,人類文明發展突然中斷,一種怪異的病毒開始在海洋裏孳生,海洋逐漸死亡……此後的數百年,人類陷入無休止的戰亂,到了二十六世紀,海洋已經變成一望無際的黃色泥漿,嚴重污染的地球已經是一片廢墟,只剩下極少數人還留在地球上,大多數人早已移居到太陽系的其他星球,只不過,這樣的生活反而更迫切需要地球提供大量資源……但地球資源早已耗盡,人類為什麼還能生存?因為,在二十二世紀科技發展中斷之前,人類留下了最後一種珍貴的科技:時間旅行。那是人類最後的一線希望,因為時間旅行讓人類可以回到「過去」,搜尋生存所需的一切物質能源,讓人類活下去……而整個太陽系擁有最多資源的,依然是地球──過去的地球。然而,「過去」的資源還是有限的,人類最後還是逃不過滅絕的命運……而時間旅行有一種致命的危險:對過去任何細微的改變,對未來都可能造成難以估量的傷害,甚至毀滅,所以,時間旅行必須絕對遵守嚴格的法則:回到「過去」擷取資源的時間點,必須精準鎖定在災變的前一刻,例如,在一場森林大火之前及時搶救一批木材,或是在一艘太空船艦爆炸之前及時取得能源,這樣才能夠避免干擾時間線,不至於危害到未來。然而,在最嚴重的災難前夕,勢必要親眼目睹無數人的死亡,但又必須遵行一條最高指導原則:絕對不能把過去的人帶回未來,因為那會對未來造成致命的影響。所以,執行任務,只能眼睜睜的看著太多無辜的人死去,卻不能伸出援手,那種心理創傷是一般人難以承受的。這是一種很嚴苛的任務,只有「時間管理中心」的時旅特工才能執行這種任務。然而,時旅特工的服役期間是有限的,因為長期的心理創傷終究還是會導致崩潰,有些人在執行任務的時候自殺,也有些人選擇叛逃,留在過去再也不回來。能夠期滿退役的是幸運的少數。時旅特工當中,最頂尖的是詹姆斯,而他也已經在崩潰邊緣。再執行最後一次任務,他就要退役了。然而,那是有史以來最危險的任務,因為他必須回到2097年的「諾卓思海上平台災變」現場,在爆炸前夕搶救一種特殊儀器。諾卓思平台是一個研究海洋的神祕科學基地,2097年,平台突然爆炸沈入海底,導致三千個科學家死亡,此後,2097年成為史上惡名昭彰的「人類文明的斷崖」,大衰退的開端,黃金時代的終點。那三千個科學家當中,最關鍵的人物是伊莉絲,她的研究主宰了人類文明的命運。在最危急的時刻,詹姆斯竟然不自覺的救了伊莉絲,觸犯了最危險的時間旅行法則,把應該死去的伊莉絲帶回四百年後的未來……她,會毀滅未來,還是有機會挽救人類滅絕的命運? 朱恆昱Wesley Chu中文姓名朱恆昱,1976出生於台北,由於父母雙雙赴美留學,小時候一直住在嘉義鄉下,由開雜貨店的祖父母照顧養育,直到五歲那年,父母完成高等學位,才把他接到美國,定居在芝加哥。他畢業於伊利諾州立大學資訊系,後來從事資訊管理顧問工作長達十餘年,然而,這種看似循規蹈矩的人生,只是一種表面上的平靜,一種妥協。他的父母,是很典型的「台灣」父母,教育孩子的方式,就是嚴格要求孩子當個好學生,學習「有用」的科目,反對孩子追求藝術和體育的興趣,然而,朱恆昱從小就展現出旺盛的創造力,活力充沛,天生對寫作和運動有一股無法壓抑的熱情,所以,從小到大的三十多年來,他的成長歷程是不斷的掙扎抗爭,不斷的妥協平衡,所以,他是資訊顧問,同時又是體操選手、武術高手、特技替身演員,而且在2013年出版第一本小說就勇奪Alex Awards文學大獎。2015年,他出版最新的三部曲系列小說的第一部:「斷裂2097」,不但榮獲科幻文學最權威的世界科幻大會John W. Campbell最佳科幻新人獎,更驚動了好萊塢,書還沒出版之前,派拉蒙電影公司光看故事大綱就在第一時間重金搶下電影版權,列為繼「星際效應」之後的科幻巨作,因為「斷裂2097」在時間旅行這個主題上寫出了前所未有的創意。譯者簡介 陳韻如東華大學華文系畢業,長年棲息在類比世界的雜食動物,古典魂酷兒心,立志為每個文本找到適合的頻率。 沉沒之都
轟雷般的爆炸聲粉碎了早晨的寧靜,整座平臺都為之撼動。將近日出的時候,也就是詹姆斯把伊莉絲送回宿舍後不久,位於第四部門的水力發電廠嚴重超載,失控的大水摧毀了整個部門。第四部門是這座城市的樞紐,同時也是平臺的地基所在,整座平臺頓時往一邊傾斜。平臺建立以後費盡心思規劃、數年來謹慎運作的一切,都在這短短幾分鐘內徹底崩毀。沒有多久,由於所有結構的支撐點都失去平衡,那些相連的艙體開始挪移,艙面彼此磨擦,發出吱嘎巨響。那些高聳入雲的建築物不斷往海裡傾倒,激起無數的大浪。大火四處蔓延,連鄰近的幾座小平臺都燒了起來詹姆斯從自己的宿舍衝出來,看到第三部門從中間崩裂成兩半,而那裡正好是自助餐廳所在的位置,被撕裂的建築物和裡面的人全都落進了海裡。他被包圍在恐慌的人群和無盡的慘叫聲中,人們正拼命的湧向第五部門,想要搭乘運輸飛船逃走。詹姆斯啟動了超動能,跨過地上一具又一具傷患和死者的身體,並努力忽視眼前的殘酷景象。這座城市已經瀕臨死亡,它的痛苦呻吟充斥在空氣中。這種聲音是何其熟悉,他去過的那些打撈地點,毀滅中的迦太基城,在科技戰爭時期被侵略的哥白尼月球殖民地,都曾經發出這種聲音。但是有一點讓詹姆斯覺得很奇怪,規模這麼大的平臺,不可能只因為一次爆炸就下沉,除非是炸在整個結構的關鍵位置上。平臺會像這樣完全沉沒,要不是引擎操作時有極端嚴重的疏失,要不就是某種不幸的巧合造成的。而詹姆斯向來不太相信巧合。又有一大群人從他前方跑過,就在他眼前被一座倒塌的建築壓在底下。鋼筋彎扭的聲音太大,蓋過了他們的慘叫聲和求救聲。旁邊則有另一群人掉進了平臺崩裂的大洞,被底下的海洋給吞噬。不管詹姆斯往哪裡跑,金屬扭曲斷裂的巨響無所不在。他把那些垂死的人從腦海中驅離,繼續專心做他的工作。過去是已死之物。他看到的只是這起歷史事件最後幾分鐘的重播片段。詹姆斯繼續往前跑,時間越來越急迫了。詹姆斯像推土機一樣從人群中擠過去,把所有擋路的人都推倒在地。動能儲物空間正在消耗他的能量,而且平臺下沉的速度比他預期的還要快,隨著時間一分一秒流逝,他成功的機會也越來越渺茫。…………………詹姆斯終於抵達大智庫,並以複製了伊莉絲資料的徽章通過大門。他的心思不禁又飄到她身上,她現在一定也身處在混亂的人群中,絕望的想要登上飛船吧。他希望她能很快就死去,不要承受太多痛苦。有很多人還留在這座即將沉沒的大廈裡,讓詹姆斯頗為意外。那些男男女女瘋狂的來回奔走,調度急救單位,盡一切努力阻止災難的來臨,有些人則對著通訊台大聲喊叫,拼命的發送求救訊息。詹姆斯不由得為他們的奉獻肅然起敬,他們直到最後一刻都想要拯救平臺。他放慢腳步走下低樓層,走進數據中心,一路上幾乎沒有人留意到他。這裡是核心資料的儲存庫,也是平臺各機組設備的控制中心。伊莉絲的權限讓他順利的進入中心,沒有碰上任何麻煩。中心內的硬碟系統依然是連線狀態,而且是以備用能源運作,顯然平臺裡的人希望把資料庫現存的資料儘可能全部上傳。再過不久,爆炸後的高輻射污染就會損毀大部分的資料,但是整個系統仍會繼續保持連線,直到最後一刻來臨為止。他研究了一下這些燈光閃爍的硬碟,開始評估眼前的情勢。如果現在就把資料庫拔除,會不會對時間線造成漣漪?他不確定,可是他也沒有別的選擇,再拖延下去,風險會越來越大,萬一這個部門等等就要沉了,他也會跟著葬身海底。於是他不再猶豫,把硬碟系統拆下來放進動能儲物空間。然而空間容量已經達到極限,再放下去很可能會讓空間無法閉合。就在這個時候,整棟建築發出轟隆巨響,又是金屬彎曲的聲音,房間也隨之劇烈傾斜。詹姆斯急忙站穩腳步,繼續完成手上的工作。就在他把硬碟系統的最後幾個零件送進去時,他身後傳來一個尖銳的聲音,是某個女人倒抽了一口氣的聲音,把他從專注狀態中喚醒。詹姆斯轉過身來,手上的超動能索蓄勢待發。然而他看到的是伊莉絲,她一隻手攀著欄杆,一隻手摀著嘴,瞪大了眼睛看著他。「我看到你走進大智……」她結結巴巴的說,聲音很沙啞:「你在幹什麼?」詹姆斯愣了一會,解除手上的超動能索。他得立刻殺了她,這是最明智的做法,時間不多了,他得儘快把工作完成,現在他最不需要的就是干擾。於是他又再次啟動超動能,看著她驚恐的臉。這種表情他已經看過上百次了,她應該要成為另一個面目模糊的鬼魂的,應該只是眾多鬼魂的一員。然而她並不是。「妳快走。」他說:「去搭運輸船。」「你眨眼間就奪走了我畢生的心血。」她說:「你是怎麼辦到的?」「出去!」他沒辦法再繼續看著她的眼睛,一秒都不行。他不能再讓另一個鬼魂糾纏他的生活。「沒有硬碟,我是不會走的。」「這個地方馬上就要沉到海底了,快走!」伊莉絲搖著頭說:「保安人員說這個部門的結構還撐得住。這份計畫太重要了。」真希望她知道她錯得有多離譜。金屬摩擦碰撞的聲音越來越大,牆上的拼板和橫樑都在顫動,不斷發出刺耳的抗議,好像隨時都會瓦解,他腳下的地板也傾斜得越來越厲害。這裡頂多只能再撐個幾秒鐘,於是他用最快的速度把最後幾個硬碟放進動能儲物空間,閉合開口。「硬碟到哪裡去了?」她又問了他一次,雙手交叉在胸口,站在原地動也不動:「回答我!」「妳根本搞不清楚狀況。妳現在──」他的話被一陣劇烈的搖晃打斷,接著他發現自己在向下墜落,彷彿地心引力忽然間拋棄了他們。詹姆斯立刻啟動超動能,蜷縮著身體準備迎接墜落的衝擊,他轉頭看著伊莉絲,她像抱著救生圈一樣死命抓著欄杆。這座大廈馬上就要撞向海面,她會被那股衝擊力甩到房間對面的牆上,或是被斷裂破碎的金屬物擊中,到時候她必死無疑。就算她能奇蹟似的逃過一劫,她也會被湧入房間的海水溺死。死神有太多方式可以奪走她的生命。忽然間,伊莉絲尖叫一聲,她的手從欄杆上滑掉了,從他旁邊直直往下墜落,雙臂在半空中瘋狂的揮舞。他用力一咬牙,甩出一道超動能索接住她,並在她身體周圍建起防護罩。就在下個瞬間,大廈就撞上了海面。房間像墓穴一樣籠罩住他們,電子儀器、鋼鐵碎塊和各種雜物崩落下來,把他們埋在底下。好幾噸重的瓦礫堆堵住了出口,而海水卻開始滲進來。詹姆斯還抓著伊莉絲的手臂,但是他該準備跳躍了,他只能強迫自己放手。伊莉絲看著他,渾身顫抖:「為什麼你在發光?到底是怎麼回事?」「對不起。」他說:「我得走了。」海水不斷的湧進房間,在牆上的破口形成無數的小瀑布,兩行淚水也跟著流過她的臉頰。「去哪裡?我們被困住了。還有那些可憐人。」她抬起手用袖子擦乾眼淚,再次抬起頭來看著他詹姆斯檢查了一下氣壓。他們很快就會完全沉入海裡,而他已經為她拖延了跳躍時間,他早在幾分鐘前就該走了。「再見了。」他試著加強語氣,表示他這次是認真的,同時在心裡默想:「史密特,讓我回去。」「也他媽的該是時候了。」史密特回答:「跳躍前倒數開始,五,四,三──」詹姆斯看著伊莉絲,水已經漫上她的腰身。她很害怕,但還是盡力保持鎮靜:「我想你說得對。再見了,薩爾曼,至少我們不必孤獨的死去。」她伸出手來想要擁抱他。但她想錯了,大錯特錯。詹姆斯閉起眼睛,不敢再多看她一眼,他甚至無法給她這最後的一點慰藉。此時此刻他真是恨透了自己,恨自己為什麼要存在這世界上。「二,一……」「很抱歉我得丟下妳。」他說,聲音顫抖得破碎:「再見。」「跳!」詹姆斯等著黃色閃光出現。然而什麼都沒發生。……………………………詹姆斯震驚的愣了愣,沒有黃色閃光,只有金屬網格板不斷往他們身上擠壓過來,壓力越升越高,全靠他的空氣遮罩和超動能勉強撐持,他們才沒有被壓死。「出了什麼毛病,史密特?」他粗暴的默念:「為什麼不啟動跳躍?」「再撐一下,我在檢查了。」史密特回答,過了幾秒鐘又說:「你還是離時間流裂痕太近了,你得等到時間流下游才跳得回來!」「天殺的黑洞,為什麼沒人跟我們說過?等我回去之後,有人的腦袋要遭殃了!那是非法跳躍嗎?」「我不知道,詹姆斯。那道裂痕的影響不強,你一定是剛好在它邊緣。你得再多撐一段時間才能跳躍,可別死掉啊!」詹姆斯查看一下能量值,只剩百分之三十五,他得把防護罩縮小。伊莉絲仍然緊靠著他的身體,她只要往外踏出去半公尺,防護罩外的高壓就會害死她。他能放手嗎?伊莉絲緊閉著雙眼,深深吸了一口氣,努力保持冷靜,胸膛隨著她的呼吸上下起伏,嘴唇不斷開合顫動。她在禱告。詹姆斯可以感覺到她急促的心跳,接著她再度睜眼,凝視著他的眼睛說:「我媽常說不要浪費無謂的眼淚。很高興能認識你,薩爾曼。」「抓緊了。」他說。他用一隻手臂環住她的腰,緊緊抱住她,拋出兩道超動能索,把身旁的碎塊堆全都掃開,清出一條路來,直走到牆壁前面。接著他在牆上猛擊一拳,兩拳,擊出第三拳時,轟隆一聲,牆面被他打穿了一個大洞,他們穿過洞口,沉入海裡。他們在水裡漂流著,無數的建築殘骸和碎塊從海面沉落,經過他們周圍緩緩往下沉,沒入深不見底的黑暗中,像是在看慢速播放的影片。在他們頂端是灼灼閃動的火光,彷彿整個海面都化成了一片猩紅和橘黃交錯的萬花筒。伊莉絲伸手碰了碰防護罩的內緣:「這怎麼可能?你是怎麼辦到的?」「靠在我身邊。」他說,帶著她往上推進。他一方面得讓防護罩抵擋海水裡的壓力,還得維持動能儲物空間的恆定,能量值很快就會耗盡,他得先游上海面,降低防護罩的阻水率來節省能量。如果動能儲物空間沒能撐住,他之前的努力等於是白費了。一分鐘之後,他們終於浮出水面,卻是飄浮在一片火海中。大量的石油覆蓋著海面,整片海域都在燃燒。爆炸聲接連不斷的傳來,不時有濃濃的黑煙竄升到空中,清澈的藍天全被煙霧形成的黑雲遮蔽,連陽光都透不進來。詹姆斯讓伊莉絲繼續抱著他的腰,游向一片浮在附近海面上的拼板。他啟動超動能,帶著伊莉絲跳上去。此時有一股滾燙的海浪湧來,拼板開始嗶啵作響,他們小心翼翼的踏穩腳步,以免摔下去。伊莉絲一站穩,立刻就鬆開手臂,想要往後退開。但詹姆斯緊緊扣著她,把她拉了回來:「待在防護罩裡面。」她瞪著他的表情,好像恨不得甩他一個耳光,但她終究還是沒動手。他們緊靠著彼此,望著諾卓思平臺殘存的部分,目光可及之處全都是一片瘡痍。有很多人還活著,至少有一百個生還者,他們攀附著平臺的廢墟和漂浮的破塊,還在掙扎求生。歷史紀錄上怎麼會說是全員覆沒?第一批救援隊在幾個小時內就趕到現場了,其中某些人一定有撐到那個時候啊。但詹姆斯檢查過這個區域的讀數後,馬上就知道為什麼了,是因為輻射量。一定是有人在平臺上空投下了原子彈。這些在海上漂流的可憐人很快就會死去,而這種死法比溺死或被燒死還要恐怖數百倍。伊莉絲又開始掙扎,想要從他懷裡掙脫,但他只是把她抱得更緊。「放開我。」「聽好,伊莉絲。」他說:「外頭的輻射量太高了,妳一出去就會被烤成焦炭。」她頓時一動也不動了,只抬頭看著那層閃閃發光的防護罩。「是這個東西在保護我們?」她問。他點點頭。「我們可以在水底下存活,也是因為這個?」他又點點頭。她驚訝的張開嘴:「這怎麼可能?我是說,這種技術根本還不存在。」「你們的時代還沒有。」他這句話隔了好半晌才被她消化:「這不可……」詹姆斯搖了搖頭:「拜託妳想一想,我們現在漂浮在大海中央,腳下只有一塊金屬板,外頭還有輻射汙染,我為什麼還要編故事騙妳?正因為我們還活著,證明了這是可能的,而且不是什麼我從黑洞深淵召喚來的黑魔法。」「好,別發火。」她說,語氣有些改變了,聽起來有點像是昨晚的伊莉絲:「如果你的發光泡泡可以保護我們不被輻射傷害,外面那些人又該怎麼辦?」她指著防護罩附近的幾十個人,正朝著他們兩個大聲的呼喊求救。他們暴露在輻射底下這麼久,病症很可能已經開始浮現了。詹姆斯又搖頭:「我什麼都做不了。」「可是他們需要幫忙!」她驚恐的說。「我救不了所有人,伊莉絲。」「他們會死的,薩爾曼!我們不能光坐在這裡看著他們死去!」「我的名字不是薩爾曼,我叫詹姆斯。」「詹姆斯。」她用平板的聲音說:「時間旅人詹姆斯,不管其他人死活的混蛋詹姆斯。」「夠了,討論結束,不要再鬧了,我們自己也還沒脫離險境。」「你剛剛不是說你沒騙我?」「我說謊了可以吧。」他壓著她的肩膀讓她坐下,然後自己也在她旁邊坐下,又檢查了一次能量值。百分之二十二,還是掉得太快了,照這種消耗速度,他還來不及等到裂痕的影響消失,防護罩就會先失效。他是可以把動能儲物空間解壓縮,減少佔用率,這樣就有足夠的能量撐到那時候。但是如果他這麼做,這趟打撈的成果就會全部泡湯,而他們離開時旅總署的希望也會隨之幻滅。「情況如何,史密特?」「你快要脫離裂痕的範圍了,但距離還是太近,暫時無法跳躍。不過應該不會太久,再撐一下。」詹姆斯只得繼續望著這片橫遭摧殘的海洋。他看到十公尺外有個年輕女人爬上一塊翻覆的平臺,應該是屋頂的殘骸,他想。她爬上去之後,抬起頭來,正好和他目光交會,他們凝視著彼此,彷彿他們之間並沒有海水相隔。然而才不過幾秒鐘,那個女人忽然全身痙攣,噴出一大口鮮血,整個人跪倒下來。詹姆斯目睹她發作的痛苦過程,頓時感到胃裡一陣翻攪。「我看不下去了。」伊莉絲呻吟一聲,把頭埋進臂彎裡:「我們還在這裡幹嘛?我們得做些什麼!」「我們有。」詹姆斯說:「我們在等待。」「等什麼?等死嗎?」那個女人陷入昏迷後,詹姆斯移開目光,望著其他方向。有六個人攀附著漂浮的橫樑,正在呼號哭喊。還有一個男人乾脆游進火焰中,讓痛苦提早結束。死神今天彷彿使盡了渾身解數,在這片海上搬演一場盛大的死亡秀,而詹姆斯就坐在觀眾席最前排。他這輩子見過的死亡場面少說也有幾千次,可是現在他眼前的這種死亡方式,是他看過最糟的。然而更令他痛苦的罪行還在後頭,再不久就要發生了。他回頭看著伊莉絲。等他跳躍回去之後,她也會像這樣被輻射病慢慢的凌遲致死。如果他真的還心存一絲憐憫,他應該現在就殺了她。這甚至花不了他什麼力氣,只需要幾秒鐘,用他的超動能強化手臂輕輕一勒,就能取走她的性命。比起被遺棄在輻射線中,這種死法要人道多了。如果他是真的在乎她,現在就該殺了她。這個時候,那年輕的納粹士兵忽然現身。他站在一塊燃燒的殘骸上,在火焰中朝他揮著手。詹姆斯別開目光,又看了看伊莉絲,覺得整個胃都糾結在一起。伊莉絲也看著他,立刻察覺到不對勁。「你還好嗎?你不是說你的防護罩可以保護我們?」她伸手輕輕捧住他的臉頰,仔細讀著他的表情:「聽著,你得老實回答我,現在發生的這一切,這場爆炸,是你造成的嗎?」他立刻搖頭說:「絕對不是我做的,我發誓。」她凝視著他的臉好一陣子,最後終於點頭:「我不知道該不該相信你,詹姆斯,時間旅行騙子,不過你救了我一命,我欠你這個大人情。假如我們能活著離開這裡,我可以帶你遊覽二○九七年。」他勉強擠出一抹微笑:「我很樂意。」她還是不相信他的真實身分,從來沒人相信過他,除了葛瑞絲普利斯特。再過九個月,這個星球就會爆發第三次世界大戰,最後的黃金時代將會被戰火粉碎,消滅掉四分之一的人口。緊接而來的則是全球大饑荒,持續了整整三十年,把所有文明社會都蹂躪得潰不成形,再來就是二一七○年的人工智慧戰爭,這場戰爭又屠殺了另外四分之一的人口。不,在這個時候死去反倒是種福氣,他也只能這樣不斷催眠自己。納粹少年不知何時來到了他身旁,在他耳邊輕聲呢喃:「你只是這樣認為。」詹姆斯又查看一次能量值,百分之十五。或許他根本就沒有別種選擇,打從一開始就沒有,可是他絕不會空手回去現時。要他捨棄這次打撈的貨品,他寧可直接死在這裡。就算他回去了也活不過五年,他很清楚,他最後一定會選擇撞木星自殺,也不要再這樣悲慘的活下去。所以他其實只有兩條路,要不是帶著打撈貨品回去,就是在這裡陪伊莉絲一起死。而他可以想像出千百種比後者更糟的結局。「未來是什麼樣子?」伊莉絲問,再度傾身倚靠他。「你是真的相信我,還是只是在尋我開心?」他反問。「都有一點。」她說:「只要能讓我暫時不去想眼前這些受苦的人,什麼都好。時間旅行騙子詹姆斯,你是從哪裡來的?」「二五一一年。」「真酷,你們應該已經飛到南門二星去了吧。一定是個了不起的年代。」詹姆斯本來想說實話,但想了想又嚥回去。也許她不要知道比較好,告訴她未來世界其實只是個鳥不生蛋的鬼地方,讓她的幻想破滅,有什麼意義呢?「是很了不起。」他勉強擠出這句話:「那是個繁榮又美好的時代。」「每個人都有自己的獨角獸和太空船,是嗎?」詹姆斯又看了一次能量值,百分之九。他如果想撐久一點,就得降低防護罩的屏蔽率,可是那樣會讓輻射滲進來,滲入的量或許不到致死的程度,但還是會讓他們生病。再不然他就是得放棄動能儲物空間。要放棄貨品求生,還是要冒死一搏?對他來說,答案再明顯不過。「詹姆斯。」史密特的聲音打斷了他的思緒:「你脫離裂痕的範圍了,該死的還真及時,你的能量快要用完了。現在就讓你跳回來。」「再給我一分鐘,史密特。」「沒有時間……」「就他媽的一分鐘!我要跳躍的時候就會告訴你。」一陣短暫的沉默。「好吧。但是你動作要快,你的能量只剩百分之八。」他一把攬住伊莉絲,收緊手臂用力的擁抱她,而她也回抱了他。他想起她失去了兩個人,莎夏,還有母親,他無力拯救她們。他永遠都保護不了他愛的人,而且這種模式會不斷輪迴下去。他用手指輕輕抬起她的下顎,凝視著她的眼睛。「你這是在做什麼?」她問。他往前傾身,在她的嘴唇落下輕柔的一吻。伊莉絲先是驚訝得全身僵直,想要把他推開,但沒多久就放鬆下來,並把他更拉近自己。他感覺到她濕冷的臉頰貼著他的臉,感覺到她溫暖的舌頭。他聽見自己的心跳砰隆作響,好像就要從胸腔裡跳出來。但他也聽見自己的理智在大吼大叫,想奪回身體的操控權,要他趕快鬆手。「詹姆斯,你的能量已經太低了。天殺的黑洞,現在馬上給我回來!跳躍倒數開始,五……」「該死,史密特,等一下!」「四……」詹姆斯把她從懷裡推開,轉身背對著她。自從他失去莎夏之後,他從來沒再哭過,然而現在他無法抑止的流淚。「怎麼了?」她困惑的問。「三……」可惡的史密特。要是他在場,詹姆斯絕對會掐死他。「沒什麼,不。」他說:「我很抱歉。」「為什麼要道歉?」「二……」「再見。」「一──」「我不懂你的意思。」伊莉絲說。黃色的亮光出現了。詹姆斯猛然回過身,想看伊莉絲最後一眼,把她的身影烙印在記憶中。只要他一離開,輻射就會開始侵蝕她的生命。她只是死亡名單上的一個名字,她是已死之人,她只是……「你又在重蹈覆轍了。」葛瑞絲的聲音在他耳邊迴盪。反正已經死了好幾千個,再多一個又會怎樣?納粹少年聳著肩說。莎夏只是看著他,然後背過身去,什麼話也沒說。「什麼狗屁人生!」他大聲嘶吼,一把抱住伊莉絲,把她緊緊擁在懷中。接著,他眼前的世界只剩下一片黃光。
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