一個冷血的連續命案殺手正逍遙法外，每次作案結束，他總狂傲地在受害者身旁留下他的名片--一本照英文字母順序排列的英國火車時刻表。若說第一名受害者阿雪爾( Ascher)被棍棒擊死於安多弗(Andover)，第二名受害者巴納德( Bernnard)被自己的皮帶勒死於貝斯希爾(Bexhill)的海濱，那麼請你猜猜，那即將遇害的準受害者C是姓誰名啥，又將殞身何處？狂傲的兇手大膽指明挑戰白羅，請看白羅如何應戰！
作者簡介
阿嘉莎．克莉絲蒂（一八九○ ~ 一九七六）
　　英籍女作家、劇作家。本名Agatha May Clarissa Miller，生於德望郡（Devon），家境富裕而傳統守舊，是家中的么女。生性害羞，孩童時期未曾接受學校教育，由女家庭教師教導學會識字和讀書。在母親的鼓勵下，大量閱讀各種書籍，並開始創作詩和短篇故事。
　　一九一五年第一次世界大戰期間，克莉絲蒂在醫院擔任藥劑師，從中學習各類毒藥的專業知識，並萌生撰寫推理小說的構想，處女作《史岱爾莊謀殺案》因此誕生。她創造的比利時私家偵探赫丘勒．白羅，是人氣歷久不衰的神探，其著名的「灰色的腦細胞」，已成為超人智慧的代名詞。
　　五十年的寫作生涯中，克莉絲蒂共完成六十六部小說、一百多篇短篇小說、十七個劇本，以一百零三種文字行銷全世界，共賣出二十億冊以上。她有好幾部小說被拍成叫好叫座的電影，如《東方快車謀殺案》、《尼羅河謀殺案》；她寫的劇本《捕鼠器》，從一九五四年以來，至今仍在倫敦劇院上演，堪稱是最長壽的舞台劇。如今克莉絲蒂這個名字，已涵蓋兩種意義：一為「推理小說」的同義字，二者是「謀殺之后」的殊榮。
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亞瑟‧海斯汀上尉的聲明： 本書，我改變了自己僅僅講述親身經歷之事件和情景的慣常作法。因而，本書部份章節將以第三人稱撰寫。 讀者們大可放心，我可以保證這些章節裏所描述的事件都確有其事。而即便我採用了滿懷詩意的筆法來描繪人物的思想與感受，我也有把握它們具有相當的準確性。我還要補充，這些描寫均經我朋友赫丘勒‧白羅親自「驗證」過。 總而言之，我必須說，如果我用了太長的篇幅來描述這個連續殺人奇案中的私人情事，那是因為人性和個人因素永遠不可忽視。赫丘勒‧白羅就曾經感性十足地告誡我，愛情往往是犯罪事件的副產品。 對於偵破ＡＢＣ謎案，我只能說，在處理該案的過程中，我認為，白羅以全然前所未見的方式表現出他真正的天賦。 1信件一九三五年夏天，在南美的牧場停留了六個月之後，我返回到家中。那段時間我們過得挺艱苦的。和世界上其他人一樣，我們亦蒙受世界性大蕭條的影響。在英國我有許多事務要照管，而這些事只有我親自處理，才能做得成功。我太太則留下來管理牧場。 毋庸置疑的，我抵達英格蘭後的第一件事，便是去拜訪我的老朋友——赫丘勒‧白羅。 我發現他已搬到倫敦一幢最新式的服務型公寓裏。我指責他（他也一概承認）之所以選擇這個住所，完全是出於貪愛它那嚴格的幾何形外觀和格局。 「是的，朋友，它擁有最合宜的對稱性，難道你沒有發覺嗎？」 我回答說，我認為這建築物內方形物體過多，而且我援引了一則古老的笑話，戲問他，在這種超現代化的建築內，他們能不能誘導母雞去下方形的蛋。 白羅會心一笑。 「啊，你還記得那個笑話？哎呀！不可能啦，科學還不至於誘使母雞去順應現代社會的品味，牠們下的還是形色各異的雞蛋哪。」 我以關切的眼神審視著這位老友。他看上去相當不錯，自上次離開他後，一點都沒顯老。 「你看來氣色極佳，白羅，」我說，「你一點也沒變老。事實上，如果有這種可能的話，我應該說，比起上回我們見面時，你的白頭髮還少了許多呢。」 白羅朝著我微笑。 「那有什麼不可能的？正是如此。」 「你的意思是，你的頭髮正由白變黑，而不是由黑變白？」 「完全正確。」 「可是從科學上講，這顯然是不可能的。」 「才不呢。」 「可是那太離譜了，完全違背自然法則。」 「海斯汀，你仍然擁有一顆美好而不猜疑的心。歲月沒有改變你的本性，你在同一個時間內既察覺到一個事實，又點出它的解決辦法，只是你自己沒有注意到罷了。」 我盯著他看，滿臉疑惑。 他一言不發地步入臥室，取回來一個瓶子，遞給了我。 我接過瓶子，心中大惑不解。 瓶子上寫著：「再生劑：令頭髮重獲自然光澤。再生劑絕非染色液，它包括五種色差：灰色、粟色、金黃、棕褐、黑色」。 「白羅，」我驚呼，「你染髮了！」 「啊，你現在明白了。」 「難怪你的頭髮比上次我回來時黑了許多。」 「正是。」 「哎呀，」我從震驚當中回過神來，說道，「我猜想，下次我回來的時候，就會發覺你戴上假鬍子囉——還是你現在根本就是戴著假鬍子？」 白羅畏然退縮，鬍子一直是他的敏感所在，他毫無理性地以之為榮，我的話觸及他的禁忌。 「不，不，mon ami.（法文：我的朋友），我仁慈的上帝，離那天還早著呢。假鬍子！Quel horreur.（法文：多可怕啊！）」 他用力地曳拉鬍子，向我證明它們的真實性。 「好吧，你的鬍子依然濃密。」我說道。 「N’est ce pas?（法文：不是嗎？）在整個倫敦市裏，我還沒有見過有誰的鬍子能跟我相媲美！」 也沒人的修剪功夫下得有你多，我暗想。不過，再怎麼樣，我也不會把這話說出口刺傷他。 我只是改口問道，是否他還在操持老本行。 「我知道，」我說，「實際上，你多年以前就已經退休了——」 「C’est vrai.（法文：這是真的），為了要種南瓜。然而，只要一有謀殺案發生，我就馬上放這些南瓜自生自滅。然後——我很清楚你會說什麼——我就會像是正在進行告別演出的第一女主角那般！只是這告別演出，已重覆出現了無數次！」 我笑了。 「真的，很像那種感覺。我每次都會說，這是最後一次。可是不然，總會有一些突發事件！我的朋友，我必須承認，我一點也不在乎退不退休。如果不讓那些小小的灰色腦細胞進行鍛鍊的話，它們會生銹的。」 「明白了，」我說，「你仍想適度地鍛鍊它們。」 「正是這樣，我對案子精挑細選，因為如今的赫丘勒‧白羅只對那些一流的罪案有興趣。」 「那麼，一流的案件多嗎？」 「Pas mal.（法文：挺多的）。不久前我才死裏逃生。」
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