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史岱爾莊謀殺案 = The mysterious affair at styles /

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碧草如茵的史岱爾莊園,是英國典型的鄉村農莊,它處於靜謐恬適的如詩畫境中,莊中人亦皆是教養深厚的鄉紳仕女。
  舊識海斯汀應邀至該莊度假,原想藉機暫避烽火安心療養身體。然而嗅覺敏銳的他,自踏入史岱爾莊的第一日起,便隱覺莊中暗潮洶湧,似是人人各懷鬼胎。果真數日之後便發生了一起離奇懸疑的謀殺悲劇。海斯汀火速請來退休的比利時大警探白羅協助調查,沒想到案情就此撲朔迷離陷入膠著,眼見該是兇手的歹徒他放人一馬,明顯是兇器的證據他置之不理,還對好人事事存疑,偏對惡人推心置腹,怪招百出,倒行逆施,看得旁人直替這位老警探捏一把冷汗……結果如何,保證出人意料,令人心服口服,敬請堅持看完最後一字。
  本書為克莉絲蒂一鳴驚人的推理處女作,由作品即可明顯看出這位後來受封為「推理天后」作家的深厚潛力。
作者簡介
阿嘉莎.克莉絲蒂(一八九○ ~ 一九七六)
  英籍女作家、劇作家。本名Agatha May Clarissa Miller,生於德望郡(Devon),家境富裕而傳統守舊,是家中的么女。生性害羞,孩童時期未曾接受學校教育,由女家庭教師教導學會識字和讀書。在母親的鼓勵下,大量閱讀各種書籍,並開始創作詩和短篇故事。
  一九一五年第一次世界大戰期間,克莉絲蒂在醫院擔任藥劑師,從中學習各類毒藥的專業知識,並萌生撰寫推理小說的構想,處女作《史岱爾莊謀殺案》因此誕生。她創造的比利時私家偵探赫丘勒.白羅,是人氣歷久不衰的神探,其著名的「灰色的腦細胞」,已成為超人智慧的代名詞。
  五十年的寫作生涯中,克莉絲蒂共完成六十六部小說、一百多篇短篇小說、十七個劇本,以一百零三種文字行銷全世界,共賣出二十億冊以上。她有好幾部小說被拍成叫好叫座的電影,如《東方快車謀殺案》、《尼羅河謀殺案》;她寫的劇本《捕鼠器》,從一九五四年以來,至今仍在倫敦劇院上演,堪稱是最長壽的舞台劇。如今克莉絲蒂這個名字,已涵蓋兩種意義:一為「推理小說」的同義字,二者是「謀殺之后」的殊榮。
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1我與史岱爾莊的因緣 話說曾經喧騰一時、沸沸揚揚的「史岱爾莊謀殺案」,如今風波終究已算平息,但是鑑於本案醜名遠播如影隨形,於是我的好友白羅和史岱爾莊家族不斷督促我寫下事件的始末,以正視聽。我們相信唯有如此,才能一舉粉碎那些揮之不去的蜚言流語。 首先簡單說明一下我與該案的因緣背景。 那時正逢戰爭時期,我因為在前線負了傷,遂被當成傷兵遣送返鄉,住進一家陰沉晦暗的療養院休養了好幾個月;出院之後,軍方又慨然給了我一個月的假期,這一時讓我有些煩惱,因為我一直沒有什麼親近的親戚及朋友,著實不知道該怎麼打發這段假期。這時我碰巧遇到了舊識約翰‧凱文帝斯。我小時候常到他們位於埃塞克斯的老家史岱爾莊小住,但這幾年我已很少碰見他;真正說來,我與他也並不怎麼熟悉,因為他整整大我有十五歲。不過,眼前的他幾乎看不出來是個四十五歲的人。 我們聊到了以前,話匣子打開就滔滔不絕,最後約翰乾脆邀我到史岱爾莊去度假。 「我媽媽很多年沒見到你了,她看到你一定很高興。」 「她老人家還好吧?」我問。 「好得很。我猜你應該聽說過她又結婚了吧?」 我真怕我的驚訝表現得太明顯了。就我記得,凱文帝斯夫人嫁給凱文帝斯先生時,他喪妻又帶著兩個小孩;她則歲近中年,風華依舊,仍然頗具姿色。屈指算算,她現在起碼也有七十歲了。在我的印象之中,她總是精力充沛,霸氣十足,算得上是慈善事業及社交界的名人,她很喜歡舉辦義賣會,也樂於扮演慈善天使的角色,是個十分慷慨且擁有萬貫家財的女人。 凱文帝斯先生再婚後不久,就買下史岱爾莊當作他們的鄉村別墅。他凡事都聽太座的主張,以至於到了臨終前,還將這座宅院和大部分財產留給她養老,沒有公平兼顧兩個兒子的需求。所幸她對兩個小孩一向包容有加,而凱文帝斯先生再婚時孩子還小,所以他們也一直當她是親生母親般對待。 約翰的弟弟名叫勞倫斯,他心思細膩,舉止優雅,原本通過了醫師特考,不過很快就決定棄醫從文,回鄉全心做他的作家夢,只可惜幾年下來,他的詩文一直沒有獲得成功的回響。 至於約翰,他曾經當了一陣子律師,但最後仍選擇回到鄉下做個比較合他本性的大少爺。他兩年前才結婚,帶著妻子一起住在史岱爾莊。我刻薄地暗忖著,他一直很希望母親能再多給他一些生活費,以便存夠了錢自己買棟房子自立門戶。只是凱文帝斯老夫人一向喜歡自個兒拿主張,也希望別人照她的規矩行事,而在這件事情上,她尤其佔有優勢;很簡單,因為經濟大權就落在她手上。 約翰注意到我聽到他母親再婚時那份驚訝,他苦笑了一下。 「跟一個沒用的渾小子!」他憤憤不平地說:「我告訴你,海斯汀,自從他來了以後,我們日子就不好過了,像是伊薇……你還記得伊薇嗎?」 「沒有印象。」 「噢,她大概是在更晚之後才來的。她是我媽的聽差兼玩伴,管些拉拉雜雜的事,是個很不錯的人。老伊薇,年紀不輕了,長相也平平,不過,可強悍得很。」 「你剛才正要說……」 「噢,對,那個傢伙。也不知道他打哪裏冒出來的,就說自己是伊薇的什麼遠房表親,不過伊薇對這層關係好像也不太願意承認;反正他全然是個外人,誰都看得出來。他啊,滿臉黑糟糟的鬍子,一雙靴子一年四季穿在腳上,可是母親也不知怎麼了,和他一見如故,而且留他下來做秘書;你知道的,她主辦的社團、協會最少也有上百個。」我了解地點點頭。他繼續說道,「當然囉,戰爭開始後,這些社團的數目恐怕快突破一千個了,難怪這傢伙派得上用場。不過三個月前,她突然向大家宣佈她和阿福烈德已經訂婚了,那時大家幾乎當場厥倒。他起碼比她小二十歲呀!這擺明就是衝著她的錢來的。但是又能怎麼樣呢?她一向獨斷獨行,而且婚也結了。」 「碰到這種事情也真難為你們了。」 「難為?簡直就是恨透了!」 就這樣,三天後我搭火車到了聖瑪莉史岱爾車站,這是一個小車站,孤立在翠林綠野中的荒郊小路,不僅看來突兀,而且也不知其為何存在。火車到站的時候,約翰‧凱文帝斯已在月台上等候多時了,他領我穿出車站,坐上他的汽車。 「看到沒有,車子只剩一兩滴油了,」他說道:「這就是我母親愛辦活動的結果。」
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