自從人類開始耕種、放牧，並把財產代代相傳，經濟不平等就一直是人類文明的顯著特徵。進入21世紀後，貧富差距在世界範圍內不斷擴大，經濟不平等問題越發突出，甚至已經影響全球穩定。

美國知名歷史學家沃爾特·沙伊德爾回溯從石器時代到今天的經濟史，從長遠的時間維度追尋和解釋經濟不平等。他從*早的文明危機談到20世紀的災難性世界戰爭、革命，顛覆性地指出經濟不平等從不會悄然消失，大規模暴力和災難才能夠顯著改變這一切，換言之，只有戰爭、革命、瘟疫和國家崩潰才能重新洗牌。

沙伊德爾進一步強調，幾千年來，文明社會並沒有讓自己適應和平的平等化進程，我們需要問自己，人類文明的成果是如何分配的，是什麼原因使得它們以這樣的方式被分配，以及將要採取什麼措施來改變這些結果。

沙伊德爾的觀點也許激進而尖銳，存在爭議，但無論你是否認同，愈演愈烈的收入不平等問題是包括中國在內的大多數國家所面臨的重大挑戰，《不平等社會》將幫助我們審視人類的不平等史，探尋人類命運的可能，從而更好地應對未來。
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沃爾特·沙伊德爾（Walter Scheidel）
美國斯坦福大學人文學科迪卡森講席教授、古典學和歷史學教授，人類生物學系的甘迺迪-格羅斯曼研究員，是當前國際古希臘、古羅馬史研究領域重要、活躍的學者之一。

沙伊德爾已經出版了十幾部著作，包括《羅馬與中國》《劍橋希臘羅馬經濟史》，並在前現代社會和經濟史、人口統計學和比較史學等領域發表了大量文章。
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