依王國維先生的看法，認為時間上中國劇應該自元代算起，本書所包括的時間總約九百年，所包括的戲劇類型約略分為五種：諸宮調、元雜劇、傳奇、平劇、特殊劇。不過，大部分的作品都改寫自元代的雜劇，並且跳脫戲曲形式，改為容易閱讀的小說形式。
作者簡介
張曉風
　　東吳大學中文系畢業。
　　現任：陽明大學副教授，立委。
　　著作：《曉風散文集》、《曉風小說集》、《曉風戲劇集》、《步下紅毯之後》、《這杯咖啡的溫度剛好》、《你的側影好美》、《常常，我想起那座山》、《小說教室》、《他？她？》、《星星都已經到齊了》、《張曉風精選集》、《送你一個字》…等多種著作。
　　曾獲中山文藝散文類、十大傑出女青年、國家文藝獎散文類。
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出版的話【導讀】字裡行間看古人扮戲．．．張曉風
一、元曲四大家及其代表作品1竇娥冤　元．關漢卿2救風塵　元．關漢卿3漢宮秋　元．馬致遠4倩女離魂　元．鄭光祖5梧桐雨　元．白樸
二、傳奇五大重要作品1荊釵記　明．朱權2白兔記　元．佚名3拜月亭　元．惠施4殺狗記　明．徐臣5琵琶記　元．高明
三、家庭劇1東堂老　元．秦簡夫2蝴蝶夢　元．關漢卿3貨郎旦　元．佚名
四、三個與『報』的觀念有關的劇1趙氏孤兒　元．紀君祥2中山狼　明．王九思3九更天　清．平劇．佚名
五、歷史劇1桃花扇　清．孔尚任
六、以愛情為主題劇1西廂記 金．董解元2牡丹亭 明．湯顯祖
七、包公劇1陳州糶米　元．佚名
八、以『強女子』為主角的劇1牆頭馬上　元．白樸2桃花女　元．王曄3王寶釧　清．平劇．佚名
九、釋道劇1來生債　元．佚名2張生煮海　元．李好古3藍采和　元．佚名
十、以娼妓為主角的劇1灰闌記　元．李行道2度柳翠　元．佚名
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